储量丰富的煤炭、矾土、建材等资源，是境内工业发祥的必要条件，并促使当地形成了采煤、建材、粗瓷、耐火材料等早期工业。

早在明末，古冶一带就有民采小煤窑出现，但由于封建统治者“恐泄山川之王气”，“旋开旋禁”（民国二十六年版《滦县志》），未获发展。清光绪十三年（1887年），开平矿务局在林西凿井建矿，始有煤炭工业。光绪十五年（1889年）建古冶火车站后，农民采石砸碴，采石烧石灰，通过铁路运输销售更远的城镇，使建材工业兴起。民国9年（1920年）由私人集资在古冶铁路南建集成瓷业公司，后改为集成瓷厂（即今唐山市第八瓷厂），引入邯郸、彭城、唐山缸窑等地的制缸技术，生产缸和粗瓷制品，是最早的粗瓷业。民国25年（1936年）侵华日本人在古冶开办矾土矿，两年后定名为兴中公司粘土部，属长城矿业株式会社，掠夺开采唐家庄老石山的矾土资源；民国27年（1938年）唐山德盛窑业厂出资在古冶铁道南建德盛窑业厂古冶工场，生产耐火砖；民国33年（1944年），日本在古冶建华北炉材股份有限公司古冶工场，生产碴砖和火泥（耐火土）。3个企业的建立，使耐火材料工业得以发展。20世纪40年代，又有铸铁、化工等业的发端，这些工业建国后有的发展成了本地的重要产业。

伴随林西矿、赵各庄矿、唐家庄矿的建立，为生活服务的缝纫、鞋帽、粮食加工、印染、食品、酿酒、修补轮胎、自行车修理、钟表修理等业以及机械加工、翻砂、铸造等业也都发展起来。到19世纪30年代末，工业和手工业有200多家，从业550多人。由于战争的破坏，尤其是外国侵略者只顾疯狂掠夺境内丰富的煤炭资源，摧残民族工业的发展，地方工业的人才、技术、资金等条件十分薄弱，生产力遭到严重破坏；人民生活困苦，购买力极低；境内工业、手工业每况愈下。到全境解放时，竟然没有一业发展成规模生产，很多工厂和手工业作坊破产、歇业。

建国后，特别是改革开放以来，古冶区不断探索新型工业发展模式，树立“工业强区”的发展思路，树立和落实科学发展观，依靠科技进步，调整优化产业结构，坚持走新型工业化道路，扶持壮大民营企业，充分发挥“资源丰富，驻区大企业、驻区大企业闲置资产、民营经济发达”四大优势，逐步形成“煤及煤化工、钢铁、水泥、电力”四大产业为工业格局。2004年，城乡工业现价产值68亿元，利税4.3亿元，分别增长27.6%和46.3%。其中：规模以上工业现价产值50.2亿元，增加值17.7亿元，利税2.5亿元，分别增长77.7%、69.7%和70.3%。