关于古冶名称的由来诸说不一。有人说，一个姓古的老爷子来此地打铁，乐善好施，渐渐扬名。由于受人尊敬，称呼他“古爷儿”。死后以人名命地名演变成“古冶”。也有人介绍，看见过大钟上铸成“古野”二字，而不是“古冶”。以上均系传说，无以为据。古冶地名的直接文字记载见于《滦州志》、《滦县志》，说“古冶称千金冶”。但也不无争议。

    从考古发现的商代陶窑、陶器残片和石器看，古冶的文化活动历史悠久。但“千金冶”一词则最早见于汉代。武帝时，有“盐铁专卖”的政策，产盐、铁的地方设专管官吏。当时夕阳县（驻今滦南县马城乡）就设有铁官，名为千金冶。《汉书·地理志》载：“夕阳有铁官”。《唐书·地理志》载：“马城东北有千金冶”。这说明“千金冶”一词从汉到唐已由官职演为地名了。据此，《中国古今地名大辞典》在“千金冶”辞条下解释为“在河北滦县南”。这样关于古冶的地理位置，就与《滦县志》的记载有了很大出入。

    其实，两书所记，各有其据。东矿区的古冶（古称千金冶）与滦南县的千金冶系两地同名，并无矛盾。首先，《滦州志》、《滦县志》所载千金冶的地理位置与东矿区的古冶一致。志文说“千金冶城在州（今滦县城关）西南七十里，孩古社地，盖石沙可炒铁者。”（见民国26年版《滦县志》卷二第51页）今古冶的坐落方向在滦县城关西，距离也与志书所载相符，经查古冶又确属孩古社。这个位置与《中国古今地名大辞典》所注“在河北滦县南”迥异。因为马城在滦县城关南偏东。至于《滦县志》中所谓“沙石炒铁”，古冶历史上是否确有其事？回答是肯定的。从历史上看，古冶在民国初年，甚至上溯清、明以至更早的年代确有不同规模的冶铁业出现。古冶的地质也确实提供了“冶铁”的客观条件。古冶北部有燕山余脉，形成北高南低的地势，古冶处在丘陵、山地和平原之间，至今仍有许多小山丘储有多种矿藏，其中就有铁矿。《滦县志》（民国26年版）载：“盖石沙可炒铁者，至今有遗石立水中”，“古冶北府山寺西山坡产铁”。如古冶北寺以北的大梁山铁矿石，日寇侵华时期，虽曾被大量掠走，且已开采殆尽，但在古冶附近的山丘上，仍能看到裸露地表的铁矿石。再从历代古冶的社会状况看，在辽、金、元较长时期内，古冶地属边域，战乱迭起，人善骑射，因战争需要，多以土法炼铁，以造刀矛，故制造兵器、农具的匠人应运而生，以致演述出“古老爷子打铁”的民间故事。古冶在明、清时期，三月二十八日（农历）有铁器会，直至建国初仍年年举行。铁器会的出现，说明在更远的年代已有冶铁制具的产生。到明、清冶铁制具已在人民生活中成了一件盛事。但古代称金属冶炼业为“坑冶”，足见无甚大的规模。所谓“千金冶”者，不过是小量采集矿石，坑灶冶炼而已。这与古冶的历史冶铁状况是相符合的。

    再则，虽有人认为千金冶系指今滦南县马城附近的一个地方，但终未发现直接否认古冶古称千金冶的记载。相反，却有《滦县志》（民国26年版）记载：“洪稚存府厅州县图志云，千金冶在滦州西南（系指古冶），《唐书·地理志》马城东北有千金冶与此异”。洪稚存（1746-1809），字亮吉，号北江，江苏武进人。是清乾隆、嘉庆年间著名学者，尤精于地理学。他为了避免历史的误会，特意指出两个千金冶并非一地，马城东北的千金冶与此系两地同名，其言当信而不诬。总之，从古冶的地质、历史和历代社会状况看，从对名种典籍不同记述的查证看，古冶的古称系“滦州西南”的“千金冶”应是确凿无误的。